観測衛星「Obsidian」、軌道制限後「Grounded 2」へ移行

次期作品『Grounded 2』は、Obsidian Entertainmentが開発するタイトルで、庭園の広大な敷地に昆虫のサイズまで小さくなったティーンエイジャーたちのグループを描くゲームです。その目玉の新機能として、馬のように昆虫に乗って移動できる機能が掲げられています。これはコミュニティから長年要望されていた機能であり、Obsidianはこれを提供することに意欲的です。

実際、この追加要素こそが、続編制作の主要な動機となっています。簡潔に言えば、初代『Grounded』は完成時点で乗れる昆虫や、それ以外の重要な新コンテンツを十分にサポートできなかったのです。スタジオは、小さくなった世界を扱うゲームを、より壮大なスケールで作り上げることを望んでいました。この野心を実現する上で重要だったのが、Unreal Engine 5への移行です。

「いくつかの理由がありますが、いくつかを強調して説明します」と、エグゼクティブプロデューサーのマーカス・モーガンは、なぜObsidianが初作への継続的なアップデートではなく続編を選んだのかと問われた際に語ります。「まず、私たちは『Grounded 1』をオリジナルのXbox One上で開発を開始しました。ゲーム内に物理的に収められる限界に達しつつあったのです。さらにコンテンツを追加する場合、世界を拡張する上で硬性の制約が生じ、維持したかったシームレスな没入感を損なうことになりかねませんでした。」

モーガン氏は、チームが初作で始端、中盤、終盤を持つ完結したストーリーを語ったことを指摘し、続編では独立した完全な物語を構築したいと考えていたと述べます。しかし、最終的には昆虫に乗る機能（チームによって親しみを込めて「バギー」と呼ばれている）への渇望が、大きな推進力となりました。

「『Grounded 1』ではすでにいくつかの生物を乗馬としてプロトタイプ化していました。課題は、当時の環境がそのタイプのゲームプレイのために設計されていなかったことです。乗馬は移動速度を変化させるため、関心の場所間の距離、開放地や屋内の移動方法、環境ハザードへの対処法を再考する必要が生じます。これらは当初、完全に考慮されていなかったため、これらの機能が真価を発揮できるよう、全く新しく、はるかに大きな世界を構築する必要がありました。」

「『Grounded 1』をオリジナルのXbox One上で開始しました。そして、ゲーム内に実際に要素を収めるための物理的な余裕がなくなってきました。」

Obsidianは『Grounded 2』を単独で開発しているわけではありません。『マーベルズ・ガーディアンズ・オブ・ギャラクシー』の開発者であるEidos Montrealと共同開発を行っています。モーガン氏はこのコラボレーションを高く評価し、両チームのシナジーを真の意味での共同開発だと表現します。彼は、ObsidianがXboxの中央チームに協力体制を構築するよう働きかけ、その結果としてセカンドパーティパートナーシップグループからEidosとの接触を提案されたことを説明します。Eidosには『Grounded』の熱心なファンが多数在籍しており、その数が多すぎるほどでした。そのため、Eidosのチームは『Grounded 2』の物語におけるコアな前提と敵対勢力の選定・洗練に貢献し、これがObsidianにとってEidosが最適なパートナーであることを確信させるに至りました。

現時点では、『Grounded 2』はXboxとPC向けにイージーアクセス版としてローンチする計画であり、PlayStation、Nintendo Switch、またはその後継機については現在のところ発表がありません。しかし、これらのプラットフォームが永遠に除外されるわけではありません。

「『Grounded 1』が最終的にそれらのすべてのプラットフォームに到達できたことを、私は非常に嬉しく思っています」とモーガンは語ります。「私たちのモットーは『一緒に乗り、一緒に生き延ちます』です。私にとってこのゲームは、友人たちがどこでプレイしていても、彼らと一緒にプレイできることに意義があります。私たちの目標は常に、可能な限り多くのプレイヤーに到達することです。まずはこのローンチから始め、未来が私たちに何をもたらすかを見ていきます。」

モーガン氏は『Grounded 2』の長期的な将来について確固たる約束をすることはできませんが、Obsidianが初作と同様の道筋を検討していることを示唆しています。すなわち、イージーアクセス版を数年間提供した後、完全版1.0をリリースするというパターンです。チームは硬性の制約を避け、コンテンツをリリースするイージーアクセスのプロセスへの誠実なコミットメントを維持し、プレイヤーのフィードバックを把握し、その反応に基づいて反復作業を行っています。

「『Grounded 2』は、当初設計した初作よりもはるかに拡張可能になるよう構築されていると明確に捉えています。最終的にその拡張を制限するかどうかは、開発の進捗状況次第です」と彼は続けます。「今後のコンテンツ計画は、プレイヤーのエンゲージメントによってガイドされます。バックエンドと技術がサポートできる限り、それに合わせて成長する準備があります。私たちはコミュニティと共に、その旅路を共に歩んでいきます。」