Ancien responsable de BioWare critique EA au sujet de Dragon Age : Veilguard

Mark Darrah, ancien producteur exécutif de la série Dragon Age, affirme qu'EA et BioWare n'ont pas suffisamment soutenu son équipe durant les premières phases de développement de Dragon Age : The Veilguard.

Ce vétéran de l'industrie a détaillé son expérience sur cette franchise de RPG acclamée dans une récente vidéo YouTube. Son récit se concentre sur des événements pivot de l'année 2017 – ce que Darrah décrit comme "les 12 mois les plus transformateurs de l'histoire de BioWare". Il aborde les décisions qui ont façonné la genèse de The Veilguard tout en examinant comment l'évolution des priorités a impacté le cycle de développement problématique de Mass Effect : Andromeda.

Un dilemme de leadership émerge

Darrah fait remonter les problèmes à fin 2016, lorsqu'il fut temporairement réaffecté pour superviser la phase finale de production d'Andromeda. Il se souvient avoir perçu la frustration des développeurs de Dragon Age qui se sentaient "négligés" avec un "soutien minimal de BioWare ou d'EA". Bien que conçue comme une mesure temporaire pour libérer des ressources, cette intervention n'a pas amélioré significativement la situation.

"Ce fut la première fois où nous avons connu une rupture de leadership – retirer des cadres clés d'un projet pour en sauver un autre tout en s'attendant à ce que le développement continue sans entrave", a expliqué Darrah. "Bien qu'Andromeda n'ait pas majoritairement impacté les délais de Dragon Age, cela a établi un précédent dangereux de détournement du leadership durant des phases critiques."

Lorsque Mass Effect : Andromeda sortit sans succès en mars 2017, BioWare s'adaptait simultanément à des changements structurels sous la gestion de plus en plus interventionniste d'EA. Darrah décrit des dirigeants devenus "intensément concentrés" sur les opérations du studio mais paradoxalement désintéressés de la poursuite de Mass Effect suite à son mauvais accueil. Malgré le retrait d'EA de cette franchise, Darrah sentait que Dragon Age restait sous-financé.

Promesses non tenues et priorités changeantes

Darrah raconte avoir abordé les dirigeants d'EA Andrew Wilson et Patrick Söderlund avec ses inquiétudes, recevant des assurances verbales sur l'importance stratégique de Dragon Age. L'allocation des ressources s'améliora légèrement durant l'été 2017, mais le personnel fut pris de court par le réintégration soudaine de Casey Hudson – une décision majeure de leadership prise sans la contribution de Darrah.

"En tant que deuxième cadre le plus haut gradé de BioWare, découvrir que j'avais été exclu des discussions concernant le retour de Hudson fut profondément irrespectueux", déclara Darrah. "Ma participation aurait-elle changé le résultat ? Probablement pas. Mais de telles décisions conséquentes exigent de la transparence avec la haute direction."

La focalisation d'EA se déplaça rapidement et résolument vers Anthem, malgré les affirmations que Dragon Age restait prioritaire. "L'histoire a prouvé le contraire", note sèchement Darrah. Alors que le lancement problématique d'Anthem en 9 approchait, les ressources furent systématiquement détournées de The Veilguard, forçant des reconceptions fondamentales.

Un héritage troublé

Lorsque The Veilguard sortit enfin fin 2024, acclamé par la critique (dont notre note de 10), EA jugea néanmoins ses performances commerciales décevantes. D'anciens développeurs de BioWare contestèrent plus tard cette évaluation, certains préconisant l'approche réussie de Larian Studios avec Baldur's Gate comme un meilleur modèle.

L'avenir de la franchise devint plus incertain début 2025 quand EA recentra BioWare sur Mass Effect 5, entraînant des licenciements significatifs au sein de l'équipe Dragon Age.

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