Ex-BioWare-Chef kritisiert EA wegen Dragon Age: Veilguard

Mark Darrah, ehemaliger Executive Producer der Dragon Age-Reihe, behauptet, dass EA und BioWare sein Team in den frühen Phasen der Entwicklung von Dragon Age: The Veilguard nicht angemessen unterstützt haben.

Der Branchenveteran schilderte seine Erfahrungen mit der Arbeit an der gefeierten RPG-Reihe kürzlich in einem YouTube-Video. Sein Bericht konzentriert sich auf entscheidende Ereignisse im Jahr 2017 – was Darrah als "die transformativsten 12 Monate in der Geschichte von BioWare" bezeichnet. Er erörtert Entscheidungen, die den Beginn von The Veilguard prägten, und untersucht gleichzeitig, wie wechselnde Prioritäten den problematischen Entwicklungszyklus von Mass Effect: Andromeda beeinflussten.

Ein Führungsdilemma entsteht

Darrah führt die Probleme auf Ende 2016 zurück, als er vorübergehend versetzt wurde, um die Endproduktionsphase von Andromeda zu überwachen. Er erinnert sich daran, Frustration unter den Dragon Age-Entwicklern gespürt zu haben, die sich "vernachlässigt" fühlten mit "minimaler Unterstützung von BioWare oder EA". Obwohl als kurzfristige Maßnahme gedacht, um Ressourcen freizusetzen, verbesserte dieses Eingreifen die Bedingungen nicht wesentlich.

"Dies war das erste Mal, dass wir eine Führungsunterbrechung erlebten – Schlüsselpersonal von einem Projekt abzuziehen, um ein anderes zu retten, während erwartet wurde, dass die Entwicklung ungestört weiterläuft", erklärte Darrah. "Während Andromeda die Zeitpläne von Dragon Age nicht maßgeblich beeinflusste, etablierte es einen gefährlichen Präzedenzfall für das Abziehen von Führungskräften in kritischen Phasen."

Als Mass Effect: Andromeda im März 2017 erfolglos startete, passte sich BioWare gleichzeitig strukturellen Veränderungen unter der zunehmend eingreifenden Führung von EA an. Darrah beschreibt, wie Führungskräfte "intensiv fokussiert" auf die Studioabläufe wurden, aber paradoxerweise desinteressiert daran waren, Mass Effect nach der schlechten Aufnahme fortzusetzen. Trotz EAs Rückzug aus dieser Reihe hatte Darrah das Gefühl, dass Dragon Age unterfinanziert blieb.

Gebrochene Versprechen und wechselnde Prioritäten

Darrah berichtet, dass er sich mit seinen Bedenken an die EA-Führungskräfte Andrew Wilson und Patrick Söderlund wandte und mündliche Zusicherungen über die strategische Bedeutung von Dragon Age erhielt. Die Ressourcenzuteilung verbesserte sich im Sommer 2017 geringfügig, aber das Personal wurde von Casey Hudsons plötzlicher Wiedereinstellung überrascht – einer großen Führungsentscheidung, die ohne Darrahs Mitsprache getroffen wurde.

"Als zweithöchster Führungskraft von BioWare war es zutiefst respektlos, von Diskussionen über Hudsons Rückkehr ausgeschlossen worden zu sein", erklärte Darrah. "Hätte meine Beteiligung das Ergebnis verändert? Wahrscheinlich nicht. Aber solch folgenschwere Entscheidungen erfordern Transparenz gegenüber der Führungsspitze."

EAs Fokus verlagerte sich bald entschieden auf Anthem, trotz Behauptungen, dass Dragon Age priorisiert bleibe. "Die Geschichte bewies das Gegenteil", bemerkt Darrah trocken. Als der problematische Start von Anthem 2019 näher rückte, wurden systematisch Ressourcen von The Veilguard abgezogen, was grundlegende Neuentwürfe erzwang.

Ein problematisches Erbe

Als The Veilguard Ende 2024 schließlich unter Kritikerlob startete (einschließlich unserer 9/10-Bewertung), bewertete EA dennoch seine kommerzielle Leistung als enttäuschend. Ehemalige BioWare-Entwickler widersprachen dieser Einschätzung später, einige befürworteten den erfolgreichen Ansatz von Larian Studios mit Baldur's Gate als besseres Modell.

Die Zukunft der Reihe wurde Anfang 2025 ungewisser, als EA den Fokus von BioWare auf Mass Effect 5 lenkte, was zu signifikanten Entlassungen im Dragon Age-Team führte.

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