次期Xbox、PCのような柔軟性を目指す

マイクロソフトがAMDと提携して「次世代のXboxデバイス」を開発すると発表したことは突然のように見えたかもしれませんが、予測可能、いや、必然的な進展のように感じられます。しかし、この新たなハードウェアサイクルを迎えるにあたり、ゲームの将来の方向性について重大な疑問を提起することは確かです。

シリコンパートナーを確認したことは注目に値しますが、より実質的な要点は、Xboxチームが「Windowsチームと緊密に連携して、Windowsをナンバーワンのゲーミングプラットフォームにする」という表明された目標です。先週ROG Ally X Xboxデバイスが公開されたことを考えると、これは次期Xboxエコシステムが、専用のゲーミングPCに似たものになることを強く示唆しています。

「Windowsとの緊密な連携」の真の意味とは？

数世代にわたるコンソールで、Xboxハードウェアは徐々にPCアーキテクチャに近づき、その基盤となるオペレーティングシステムに至るまで同様のものになってきました。Xbox Series Xのユーザーインターフェースは、最新のWindowsと疑いようのないデザイン言語を共有しており、これはWindows 8、10、または11に慣れ親しんだ人なら誰でもすぐに明白な事実です。

AMDとの提携ビデオで、Xbox社長のサラ・ボンド氏は、彼らのビジョンを「好きなゲームを、好きな人たちと、好きな場所でプレイできるようにすること」と表現しました。この理念は新しいものではありません。マイクロソフトは何年も前から、特にPlay Anywhereイニシアチブを通じて、アクセシビリティとクロスプレイを支持してきました。しかし、最新のメッセージは、より深遠な統合を示唆しています。

XboxコンソールとPCゲームを頻繁に切り替えてプレイする者として、Play Anywhereはシームレスな進捗には欠かせません。ボンド氏が「単一のストアに縛られない」Xboxエクスペリエンスに言及したことは、憶測をかき立てます。行間を読めば、未来的なXboxエコシステムにSteamやEpic Gamesストアのようなプラットフォームを直接統合する可能性を示唆しているようです。

この動きは当然の進歩でしょう。マイクロソフトはすでに、すべてのPCストアフロントに開放された「公式」なAsusハンドヘルドを支持しています。その開放性をコンソールライクなデバイスにまで拡大することは、次の自然なステップです。

青写真としてのROG Ally X

ROG Ally X Xboxハンドヘルドの主要な特徴は、マイクロソフトとの協業と、そのカスタマイズされたWindowsビルドです。詳細は未発表ですが、このバージョンでは非必須のデスクトップコンポーネントの優先度を下げ、エクスペリエンスを合理化することがわかっています。

決定的に重要なのは、このデバイスが標準的なWindowsデスクトップをバイパスし、新しいバージョンのXboxアプリを直接起動することです。このアプローチは、ValveのSteam Deck向けSteamOSを彷彿させます。SteamOSは簡素さとパフォーマンスのためにコンソールライクなインターフェースで起動します。完全なデスクトップへのアクセスには、意図的な別のステップが必要です。

もし次期XboxがWindowsコア上で動作するなら、この最適化された起動プロセスは不可欠です。PCに対するコンソールの主な利点は、合理化されたソフトウェアにあり、これによってゲームエンジンはシステムリソースをより効率的に利用できます。マイクロソフトはすでにこの技術を開発しています。その応用が単一のハンドヘルドデバイスに限定されるとしたら、それは驚きです。

次世代XboxはそのPCの系譜を受け入れるべきだ

現在のPCゲーム業界はパラドックス的です。ハードウェアはかつてないほど強力で多様化していますが、それは例外なく高額なコストを伴います。SteamOSベースのLenovo Legion Goのような魅力的なハンドヘルドでさえ、従来のコンソールよりもかなり高い価格タグが付けられています。

マイクロソフトはこのコスト構造に寄与しています。Windowsライセンス料は、すべてのゲーミングノートパソコンやWindowsベースのハンドヘルドの価格に組み込まれており、標準的なROG Ally（Z1チップ搭載）のようなデバイスが、同等スペックのSteam Deckよりもしばしば高価である理由を説明しています。これはエコシステムの容認された部分です。

コンソールは伝統的にこのモデルを逆転させます。メーカーはハードウェアコストを助成することが多く、ソフトウェアライセンスやマーケットプレイスでの販売を通じて投資を回収することで、強力なシステムを手頃な発売価格で提供できるようにしています。

マイクロソフトには今、本質的には特殊化されたゲーミングPCであるものに対して、そのコンソールビジネスモデルを適用するユニークな機会があります。PCゲームの人気が高まる中、助成された、手頃でオープンな「Xbox PC」は、膨大な新たなユーザーをプラットフォームに惹きつける可能性があります。

グラフィックスカードの価格が近いうちに下がる兆候がないことを考えると、この新しいXboxは、広範なPCゲーム市場が必要としている活性化の後押しを提供することができるでしょう。