La prochaine Xbox vise une flexibilité comparable au PC

L'annonce de Microsoft d'un partenariat avec AMD pour développer la "prochaine génération de consoles Xbox" a pu sembler soudaine, mais elle ressemble à une évolution prévisible, voire inévitable. Cependant, cela soulève d'importantes questions sur l'orientation future du jeu vidéo à l'approche de ce nouveau cycle matériel.

Bien que la confirmation du partenaire pour les puces soit notable, la conclusion la plus substantielle est l'objectif déclaré de l'équipe Xbox de "collaborer étroitement avec l'équipe Windows pour faire de Windows la première plateforme de jeu." Après la révélation la semaine dernière de l'appareil Xbox ROG Ally X, cela suggère fortement que le prochain écosystème Xbox ressemblera à un PC de jeu dédié.

Que signifie réellement "Collaborer étroitement avec Windows" ?

Au fil de plusieurs générations de consoles, le matériel Xbox s'est progressivement rapproché de l'architecture PC, jusqu'à son système d'exploitation sous-jacent. L'interface utilisateur de la Xbox Series X partage un langage de conception évident avec Windows moderne, un fait qui est immédiatement apparent pour toute personne familière avec Windows 8, 10 ou 11.

Dans la vidéo du partenariat avec AMD, la présidente de Xbox, Sarah Bond, a défini leur vision comme permettant aux joueurs de "jouer aux jeux que vous voulez, avec les personnes que vous voulez, où que vous soyez." Cette philosophie n'est pas nouvelle — Microsoft défend l'accessibilité et le cross-play depuis des années, notamment à travers l'initiative Play Anywhere — mais le dernier message laisse entrevoir une intégration plus profonde.

En tant que personne qui alterne fréquemment entre une console Xbox et le jeu sur PC, Play Anywhere est inestimable pour une progression fluide. La mention par Bond d'une expérience Xbox "non enfermée dans un magasin unique" alimente les spéculations. En lisant entre les lignes, cela suggère le potentiel d'intégrer des plateformes comme Steam et l'Epic Games Store directement dans un futur écosystème Xbox.

Cette démarche serait une progression logique. Microsoft a déjà endossé un appareil portable Asus "officiel" ouvert à toutes les boutiques PC. Étendre cette ouverture à un appareil semblable à une console est l'étape naturelle suivante.

Le ROG Ally X comme modèle

La distinction clé du PC portable Xbox ROG Ally X est sa collaboration avec Microsoft et sa version personnalisée de Windows. Bien que les détails complets soient en attente, nous savons que cette version déprioritisera les composants de bureau non essentiels pour rationaliser l'expérience.

De manière cruciale, l'appareil démarrera directement dans une nouvelle itération de l'application Xbox, contournant le bureau Windows standard. Cette approche reflète le SteamOS de Valve pour le Steam Deck, qui démarre dans une interface de type console pour la simplicité et les performances. Accéder au bureau complet nécessite une étape délibérée et séparée.

Si la prochaine Xbox fonctionne sur un cœur Windows, ce processus de démarrage optimisé est essentiel. Le principal avantage d'une console par rapport à un PC est son logiciel rationalisé, qui permet aux moteurs de jeu d'utiliser les ressources système plus efficacement. Microsoft développe déjà cette technologie ; il serait surprenant que son application se limite à un seul appareil portable.

La prochaine Xbox devrait assumer son héritage PC

Le paysage du jeu sur PC est actuellement paradoxal. Le matériel est plus puissant et varié que jamais, mais il est universellement proposé à un prix élevé. Même les appareils portatifs convaincants, comme un potentiel Lenovo Legion Go basé sur SteamOS, affichent un prix nettement supérieur à celui des consoles traditionnelles.

Microsoft contribue à cette structure de coût. La redevance de licence Windows est intégrée au prix de chaque ordinateur portable de jeu et appareil portable Windows, ce qui explique pourquoi un appareil comme le ROG Ally standard (avec la puce Z1) est souvent plus cher qu'un Steam Deck aux spécifications comparables. C'est une partie acceptée de l'écosystème.

Les consoles inversent traditionnellement ce modèle. Les fabricants subventionnent souvent les coûts matériels, récupérant leur investissement via les licences logicielles et les ventes sur leur marché, ce qui leur permet d'offrir des systèmes puissants à des prix de lancement accessibles.

Microsoft a maintenant une occasion unique d'appliquer ce modèle économique de console à ce qui est, en substance, un PC de jeu spécialisé. Alors que la popularité du jeu sur PC est en plein essor, un "PC Xbox" subventionné, accessible et ouvert pourrait attirer une nouvelle audience massive vers la plateforme.

Étant donné que les prix des cartes graphiques ne montrent aucun signe de baisse prochaine, cette nouvelle Xbox pourrait fournir l'impulsion revigorante dont le marché du jeu sur PC dans son ensemble a besoin.