Jeff et Annie Strain Sue Netatease pour 900 millions de dollars, alléguant qu'il a dit à tort aux investisseurs qu'ils avaient commis une fraude

Jeff Strain et Annie Strain, co-fondateurs d'Arenanet et co-créateur de State of Decay , poursuivent NetEase, le créateur de Marvel Rivals , pour 900 millions de dollars. Leur procès allègue NetEase délibérément dévalué et a finalement provoqué la fermeture de leur studio, Prytania Media Group, en répartissant de fausses rumeurs de fraude aux investisseurs.

Déposé initialement devant la Cour d'État de Louisiane et a ensuite déménagé devant la Cour fédérale, la plainte modifiée accuse Netatease, une entité chinoise, de détruire intentionnellement la carrière des souches pour éviter la conformité légale américaine. La plainte détaille un récit complexe entourant la fermeture inattendue des filiales de Prytania Media. NetEase a détenu une participation de 25% dans Crop Circle Games, une filiale de Prytanie, avec un représentant au conseil d'administration. Initialement une relation positive, les souches allèguent que NetEase a exprimé ses préoccupations concernant le respect des lois américaines sur les investissements étrangères, y compris les demandes de maintien d'un «profil bas» pour éviter le contrôle de la CFIUS et les suggestions pour établir des opérations au Canada ou en Irlande pour faciliter l'investissement.

La plainte met en évidence les liens présumés de NetEase avec le Parti communiste chinois (PCC), suggérant un motif de cachez ces liens au gouvernement américain. Il cite la désignation par le gouvernement américain de Tencent comme une "entreprise militaire chinoise" et des rapports du PDG de NetEase Ding Lei tirant parti des menaces de représailles du PCC contre Activision Blizzard en 2023. Les souches mentionnent également l'immigration prétendue de Lei pour les États-Unis et l'achat d'un manoir Bel-Air, suggérant des préoccupations concernant la mise en danger de ce processus par le biais de la divulgation publique des investissements nets.

Alors que les questions de conformité réglementaire persistaient, la relation s'est détériorée. Les jeux de Crop Circle ont connu des difficultés financières, conduisant à des licenciements et à des contenus au début de 2024. Les souches affirment que le 22 février, Jeff Strain a reçu un SMS alléguant des activités frauduleuses de Crop Cercle Games, une rumeur qu'ils ont retracé à NetEase. Une réunion du conseil d'administration a révélé que le commentaire d'un représentant de NetEase sur l'épuisement rapide des fonds de l'entreprise, confirmant apparemment l'origine de la rumeur.

Suite à cela, la confiance des investisseurs a chuté, entraînant des médias de Prytania et ses filiales devenant pratiquement sans valeur, contre une évaluation estimée à 344 millions de dollars. Crop Cercle Games a fermé ses portes en mars 2024. En avril, Annie Strain a publié une lettre de site Web attribuant les luttes de l'entreprise aux ralentissements économiques et aux questions de financement, mentionnant également un article de Kotaku non publié. Cette lettre a ensuite été supprimée. L'espace de possibilité, une autre filiale de Prytanie, a fermé peu de temps après.

Jeff et Annie Strain, ainsi que Prytania Media, poursuivent NetEase pour diffamation, pratiques commerciales déloyales, interférence délictuelle et négligence, demandant des dommages-intérêts dépassant 900 millions de dollars - le triple de l'évaluation précédente de leur entreprise. NetEase nie les allégations, affirmant leur engagement envers les pratiques commerciales éthiques et la confiance dans un résultat juridique favorable.